最高产的火星探测器，向地球传回了可能是最后的一张照片

原标题:最具生产力的火星探测器，它把最后一张照片传回了地球

无论是多年数据收集后的成功退役，还是自由落体后的华丽蜕变，火星这颗红色星球埋葬了太多的探险者天下没有不散的宴席，火星探测器洞察号将很快加入这个不断增长的名单而上面这张照片可能是它发回地球家园的最后一张

Insight这种火星探测器，可能没有田文一号熟悉，也没有毅力这样的核动力，更没有心灵手巧这样的火星飞行与之前的探测器相比，Insight只是一个着陆器，不能移动但这并不妨碍于北京时间2018年11月27日凌晨在火星Elysium Planitia西部着陆的Insight被誉为最多产的火星探测器之一这个探测器是为了研究火星内部结构而诞生的，是一个纯行星物理探测器

文章开头照片的右边，是Insight最大的贡献者——内部结构地震实验仪这是地震仪，其收集的火星地震数据催生了数十篇论文，揭开了火星内部的神秘面纱它更新了火星深圈的模型，刷新了人们对火星核心的认识，探测到了太阳系中除地球之外最强的地震，听到了陨石撞击火星时留下的声音，证实了火星今天仍然活着——它仍然有地质活动它收集的数据是一个宝藏，在未来的几十年里，人类仍然可以依靠它来提高对火星内部的了解

文章开头照片的上方是洞察号的机械臂四年前，Insight像一个洋娃娃一样，将这台hero地震仪放置在火星表面，这样它就可以更精确地捕捉火星地震信号

可是，几乎同时发回的一张照片，却包含了顿悟的刻骨铭心之痛——照片左侧的热感应物理属性框这是一个热流探测器在计划中，它要钻入火星地下5米，利用一系列温度传感器探测火星地下热流由于其特殊的钻孔方式，被科研人员亲切地称为鼹鼠可是，由于对火星土壤摩擦力的错误估计，鼹鼠的设计存在缺陷，它永远也钻不到地下尽管科学团队竭尽全力补救，但在两年多的尝试后，他们仍然不得不接受鼹鼠的失败

不在尘土中

在过去的四个地球年里，Insight已经发回了6600张照片回头看看这些照片，很明显，在四年的时间里，火星上的红尘逐渐覆盖了一切Insight由太阳能电池板供电当它在2018年11月首次着陆时，每个火星日可以获得5千瓦时的电力，在今年5月17日的新闻发布会上，洞察号任务团队表示，每个火星日只能获得0.5千瓦时的电力，现在，火星进入冬季，浮尘多，日照少，洞察号很快就会失效文章开头的照片可能是它发给我们的最后一张之后，洞察号将失去动力，无法再与地球沟通

不管是幸运还是不幸，洞察号降落的地方很少出现沙尘暴一方面，洞察号上精密的仪器难以应对沙尘暴的干扰，另一方面，当太阳能电池板被灰尘覆盖时，尘风是一种极好的除尘工具

为什么洞察号推出时没有设计除尘装置对于R&D洞察团队来说，这是工程领域最困难的选择之一无论是压缩空气还是类似汽车的雨刷，除尘系统都会增加洞察号的重量无论是在探测器本身的设计上，还是在把探测器送到火星表面这件事上，这都会消耗更多的钱对于成本接近10亿美元的项目，应仔细考虑每个系统的必要性因此，R&D团队认为除尘系统是不必要的

导致这一决定的关键因素是洞察号任务的预期持续时间相对较短在计划中，洞察号任务计划从着陆那一刻起将持续运行709个火星日，相当于728个地球日但现在洞察号已经在火星表面运行了近4年，已经100%超时服役

但是，除尘系统的缺失，并不意味着洞察只能被粉碎除了期待偶尔的沙尘暴，Insight也在努力自己解决自己的困境工程师团队试图用机械臂挖掘火星表面的灰尘来除尘由于火星灰尘具有静电，研究小组可以在火星上有风的日子里用它们来清洁太阳能电池板洞察号奉命舀起一勺火星土壤，慢慢倒在太阳能电池板边缘原本覆盖在太阳能电池板表面的灰尘会被新落下的灰尘吸引，最后这些灰尘会被用来除尘这个巧妙的招数可以让已经灰头土脸的顿悟每次增加5%的能量输出研究小组从2021年5月22日开始尝试这种方法，到2022年5月17日，他们已经尝试了6次之后不久，机械臂因没电而停机

打开NASA的新闻列表，可以看到洞察号的情况越来越糟糕:

2022年5月17日的新闻标题是当能量水平下降时，美国宇航局的洞察力仍在探测地震此时，洞察号没有足够的能量全天探测地震它只能在白天关闭地震仪，在更安静的夜晚以更高的数据质量检测地震

日前，洞察号的科学探索延长了数周研究小组决定延长地震仪的使用时间，可是，这需要更高的功耗，这将导致Insight更早耗尽能量

日前，Insight在等待风暴结束至此，洞察号每个火星日只能获得275瓦时的能量，洞察号不得不在风暴发生的两周内彻底关闭地动仪

日前，NASA准备告别洞察号Insight的发电能力只有原来的20%，所以它不得不关闭其他所有的科学仪器，只留下一些最灵敏的地震仪继续运行可是，即便如此，地震仪最多也只能再运行几个星期每隔几天，Insight就会向地球发回两张照片，但时间间隔越来越长也许在未来的一个之后，也就是文章开头的那个之后，洞察号就再也无法给我们发回火星表面的照片了

虽然我不愿意承认，但洞察力很快就会失效美国宇航局表示，他们的火星中继卫星仍在接收Insight的信号当连续两次没有收到洞察号信号时，他们将宣布洞察号任务结束

但这并不意味着洞察力完全没有机会虽然几率很小，但说不定突然刮起一阵大风，吹掉太阳能电池板上的灰尘，洞察号又能找到我们了在此之前，火星中继卫星仍将监听来自Insight的可能信号

对我们大多数人来说，可能是时候告别洞察力了当然，这个揭示了火星内部无数秘密的探测器也不会被遗忘几十年后，当人类终于有能力登陆火星时，只要擦掉它太阳能电池板上厚厚的灰尘，它就能重生——或者，当某个倒霉的人被困在火星上种土豆时，洞察号是他重新接触地球的好选择

参考资料: